Josh pidi enne Bryanile vastamist mõtlema. Aga kõik tundus nii loogiline ja see oli täpselt see, mida ta tahtis, mida ta oli juba pikka aega tahtnud. Seega oli ta oma otsusekindluse üles kruvinud ja öelnud Bryanile, et proovib. Ja ta oli otsustanud kohe alustada.

„Bryan, see saab minu jaoks raske olema. Ma ei jaga oma mõtteid kunagi kellegagi ega ava end neile. Aga ma kavatsen proovida. Ma tahan seda nii väga. Mul pole kunagi parimat sõpra olnud.“

„Mul ka mitte. Seega on see ka minu jaoks uus. Ka minus on palju asju, millest ma tahan rääkida. Kellegagi, kes ei naera mu üle ega arva minust halvasti selle pärast, mida ma ütlen. Me saame koos õppida, kuidas seda teha. Las ma küsin sinult ühe küsimuse. Miks sa nii ärritusid, kui ma ütlesin, et tahan ise oma kingad valida?“

Josh poleks sellele küsimusele varem kunagi ausalt vastanud. Ta ei tahtnud seda praegu teha, aga teadis, et peab, kui nad tahavad, et see toimiks. See oli test ja ta pidi selle läbima.

„Kui sa seda ütlesid, pani see mind mõtlema, et sa ei taha mind enda lähedale. Olen seda palju varem kuulnud, tüübid arvavad, et olen tüütu ja käskivad mul ära kaduda. Nii see lihtsalt tundus, kui sa seda ütlesid.“

Bryan naeratas ja kogu ta nägu lõi särama. „Josh, see on lahe! Vaata, mida sa just ütlesid. Sa rääkisid mulle, kuidas sa end tundsid! Kuidas sa end tegelikult tundsid. Mis tunne oli seda teha?“

„Natuke hirmutav. Aga hea ka. See teeb mind vabamaks.“

„Hea küll. See võimaldab meil ka rääkida sellest, mis on päriselt. Nüüd saan ma reageerida sellele, mida sa tegelikult tundsid. Ma võin sulle öelda, et ma ei mõelnud seda nii. Ma mõtlesin ainult sellele, kuidas mina end tundsin. Mul oli piinlik, et sa nii palju raha minu peale kulutasid. Isegi arvestades seda, mida sa selle kohta ütlesid, on see ikkagi piinlik. Nüüd ma ütlen midagi ja ma ei taha, et sa end haavatuna tunneksid. Lihtsalt kuula seda ja siis ütle midagi. Selge?“

Josh noogutas.

„Olgu, asi on nii. Sa ütled mulle kogu aeg, et sul on okei mulle asju osta, mitte piinlikkust tunda, ja mina ütlen sulle kogu aeg, et mul on piinlik. Aga sa paistad seda ignoreerivat. Mul on piinlik ja see, et sa lihtsalt ütled mulle, miks ma ei peaks piinlikkust tundma, ei takista seda. Ma läksin lõpuks kingapoes veidi endast välja, sest sa tundusid lihtsalt mu tundeid ignoreerivat.“

Bryan peatus ja vaatas Joshi. Ta oli veidi mures. See oli otsene kriitika, mitte karm ega õel, aga see oli kriitika. Bryan lootis, et Josh saab sellega hakkama. Ta teadis, et kui nad tahavad sõpradeks saada, peavad nad suutma teineteisele öelda, mida nad tegelikult mõtlevad ja tunnevad. Ja selleks pidid nad olema kindlad mitte ainult enda, vaid ka oma sõbra võime suhtes kuulduga toime tulla ja sellele ausalt vastata.

Josh mõtles Bryani jutu peale. Tema esimene reaktsioon oli kaitsepositsioonile asuda, kuid ta sundis end öeldule otsa vaatama, selle asemel, et lihtsalt reageerida. Ja seda tehes nägi ta, et Bryanil oli õigus. Josh oli tema tundeid ignoreerinud.

„Bryan,“ ütles Josh talle silma vaadates, „sul on õigus. Ma tegin seda. Olin nii õnnelik, et sain sind aidata, ja olin nii kindel, et see, mida ma teen, oli õige, et ma lihtsalt ignoreerisin seda, kuidas see kõik sulle tundus. Palun vabandust. Ma arvasin, et teen õigesti, aga ma ei mõelnud seda läbi.“

Bryani näole ilmus suur naeratus. Seda nähes ilmus Josh näole samasugune. Nad lihtsalt naeratasid hetkeks teineteisele, seejärel haaras Bryan pitsaviilu ja järgmised paar minutit sõid nad vaikides. Väga sõbralikus vaikuses.

Kui nad olid peaaegu lõpetanud, taipas Bryan, et Josh oli talle mitu korda pilku heitnud ja siis pilgu kõrvale pööranud. Ta kavatses midagi sarkastilist öelda, kuid talle meenus siis kiiresti Joshi reaktsioon riietusruumis narrimisele ja ta pehmendas oma märkust vastavalt. Ta vaatas Joshile otsa ja ütles lihtsalt: "Mida?"

Josh punastas veidi ja ütles siis: "Ee, Bryan, kas ma võin midagi soovitada?"

"Muidugi. Mida iganes."

"Noh, ära tunne end solvatuna ega midagi, aga ma arvan, et sa võiksid juuksurisse minna. Kaubanduskeskuses, kus ma käin, on üks pood. Seal on stilistid ja kõik muu. Kas ma võin sind sinna viia?"

Nüüd oli Bryani kord veidi punastada. „Nüüd, kus me sellest rääkisime, on vist minu kord lõpetada tegemast nii palju protestimist, eks? Olgu. Ma ei hakka vaidlema. Loodan, et sa tead, kui väga ma hindan seda, mida sa minu heaks teed. Sa ilmselt ei taha mind kogu aeg „aitäh“ ütlemas kuulda. Aga praegu ma ütlen seda. Kujuta ette, kuidas ma löön ja karjun ja kaevan jalad maasse, kui sa mind sinna lohistad, aga jah, sa võid mind juuksurisse saata ja aitäh.“

Josh naeratas uuesti ja nad tõusid püsti. Josh kavatses oma prügi viia, aga Bryan osutas ühele koristajale, kes oli kõrvallauas ja pidi järgmisena nende prügi koristama. Nad lahkusid toidukohast ja Josh juhatas nad juuksurisalongi.

Nad astusid sisse ja leidsid, et koht oli üsna rahvarohke. Josh läks leti juurde ja küsis administraatorilt, kas Jerryl on kiire. Kuuldes, et Jerry on poole tunni pärast vaba, palus Josh tal selle aja Bryanile reserveerida. Seejärel ütles ta Bryanile, et neil on aega kingad ära tuua, kui nad kohe lähevad.

Seekord andis Josh soovitusi, millised kingad tema arvates head välja näevad, kuid oli vähem nõudlik ja lubas Bryanil lõpliku valiku teha ilma vastu vaidlemata. Selle käigus suutis Bryan teha heasüdamlikku nalja ja Josh suutis selle üle naerda ning vastu anda. Mõlemad poisid olid tagasi juuksurisalongi sisenedes väga heas tujus.

Josh oli Jerry püsiklient ja ta ootas. Josh tutvustas teda Bryanile.

Bryan istus toolile ja Jerry, lühike, sõbralik ja rõõmsameelne umbes 30-aastane mees, pisut pontsakas ja väga elav, kõndis tema ümber, vaadates igast küljest ja surudes keskendunult huuli kokku. Lõpuks, olles asja üle veidi mõelnud, küsis ta Bryanilt: „Kas sa tahad, et ma midagi soovitaksin, või kas sa tead, mida sa tahad?“

Bryan polnud oma juustele kunagi palju mõelnud. Tema tavaline ilme oli lohakas, hooldamata sasipundar. Viimasel ajal polnud tal olnud raha ega tahtmist neile eriti tähelepanu pöörata ja kui ta nüüd end peeglist kriitiliselt vaatas, nägi ta, et ta juuksed olid kasvanud rohkem sassi, kui ta oli kavatsenud. Ta viis paljude poiste lemmiku hooldamata soengu äärmuseni.

„Mis sinu arvates hea välja näeks, Jerry? Ma olen alati lasknud need lihtsalt lõigata, mitte eriti soengusse sättida. Ma ei tea, mida öelda.“

Jerry silmad läksid särama ja lai naeratus ilmus ta näole. „Sa oled just selline klient, kes mulle meeldib!“ innustas ta. „Kas ma võin lihtsalt tööle hakata ja sind üllatada? Ma olen kindel, et sa ei pea pettuma.“

Bryan vaatas Joshi poole, kes naeratas ja noogutas talle.

„Olgu, Jerry, ma arvan, et ma usaldan sind. Kui Josh ütleb, et kõik on korras, siis on ka minuga okei. Tee parim, mis sa suudad selle vähesega, mis ma sulle tööks annan.“ Ta irvitas ja Jerry irvitas talle vastu.

Jerry viskas Bryanile lina peale ja pistis selle talle kaela ümber.

„Kui kaua see aega võtab?“ küsis Josh. „Ma kavatsesin raamatupoodi vaadata ja tualetti minna.“

„Ilmselt pool tundi kuni 45 minutit. Sul on küllaga aega.“ Jerry valmistus juba juuste pesemiseks.

„Olgu. Bryan, ma tulen varsti tagasi.“

Bryan lehvitas lina alt. Ta vaatas, kuidas Josh salongist lahkus ja raamatupoe poole suundus.

Joshile meeldis Roennert’s. See oli suur raamatupood, mille seintel olid riiulid ja vahekäigu ääres raamaturiiulid, poe keskel oli mugavate toolidega koht, kus inimesed lugesid raamatuid ja ajakirju. Seal olid CD- ja DVD-osakonnad ning isegi kohvi-, mahla- ja karastusjookide baar. Ostjaid oli alati igasuguseid, alates väikestest lastest ja teismelistest kuni igas vanuses täiskasvanuteni. See tegi head äri ja Josh tundis end seal alati mugavalt. Täna vaatas ta läbi fantaasia- ja ulmeosakonnad, seejärel uuemad romaanid ja elulood. Ta luges kõike ja nautis palju enamat kui ainult teismeliste ilukirjandust.

Ta ei näinud midagi, mis teda eriti köidaks, midagi, mida ta oleks tahtnud osta, ja pärast seda, kui ta oli mitu minutit poe paljudes osakondades ringi vaadanud, triivis ta tagasi kaubanduskeskusesse. Ta kõndis salongist mööda, vaatas sisse ja nägi, kuidas Jerry nüüd kääridega vehkis ja lakkamatult rääkis, samal ajal kui ta lõikas, ning suundus siis tualettruumidesse.

Tal polnud kiiret, kuid lõpuks jõudis ta meeste tualetti, mis asus peakoridori kõrval ja oli kaubanduskeskuse üks vähem rahvarohkemaid, seega eelistas Josh seda. Täna oli see sisse astudes tühi. Ta heitis pilgu peeglisse ja astus seejärel neljast pissuaarist koosneva rea viimase pissuaari juurde, et end kergendada.

Ta oli seal olnud umbes pool minutit, kui tualeti uks avanes. Josh pööras pead, et vaadata, kes sisse tuleb, ja ehmatas veidi, nähes kolme poissi, keda Bryan oli talle varem toidualal osutanud. Kui suurim oli korraks ringi vaadanud, ütles ta vaikselt midagi noorimale vaatavale poisile ja see poiss lahkus tualetist.

Josh pissis ja kaks ülejäänud poissi kõndisid tema poole. Nad kõndisid otse tema juurde ja noorem neist astus otse tema juurde, vaatas alla ja jälgis teda pissimas. Josh tundis end sellest väga ebamugavalt. See polnud tavaline tualeti viisakus ja ta oli täiesti üksi. Vanemate teismelistega üksi olemine oli alati hirmutav, kuni ta teadis, et nad pole vaenulikud. Nende kahe ülbe ja agressiivne käitumine, mis nii järsult tema isiklikku ruumi tungis, hirmutas teda kohe.

Josh tundis end hirmununa, mida ta eeldaski, et ta peabki tundma. Nii kiiresti kui võimalik, lõpetas ta pissimise ja sirutas käe, et end sisse toppida. Niipea kui ta aga käe sirutas, haaras kõrvalolev poiss ta kätest, tõmbas need ebamugavalt tagasi ja pööras ta jõuga ümber. Josh seisis nüüd seljaga pissuaari poole, käed kinni hoitud ja peenis pükstest välja rippumas.

Suurem paarist astus ette ja vaatas Joshile otsa, uurides teda ja ta peenist. Seejärel kummardus ta ja haaras sellest kinni. Ta pigistas seda õrnalt ja liigutas seda paar korda üles-alla. Josh kartis erutuda, kuid ta mõistis, et erutus oligi teise poisi eesmärk.

Poiss lasi peenise lahti ja vaatas teda veel korra. Siis ta ütles: "Kuule poiss, kuidas sulle meeldiks mind natuke imeda? Sa oled nii armas. Mulle meeldiks see."

Ta vaatas Joshi ilma, et tema näol oleks mingeid tegelikke emotsioone. Josh teadis, et tema hirm oli tema näol näha. Tema süda peksis kiiresti, hingamine oli väikeste, pinnapealsete ja kiirete ahmimistega ning ta mõtted kihutasid. Ta ei vastanud, vaid raputas lihtsalt pead eitavalt.

Suurem poiss vaatas teda hetke ja ütles siis: „See võib sul minna kergelt, poiss, või raskelt. Mind ei huvita kumbki variant. Aga kui sa koostööd ei tee, siis me anname sulle tõesti kõvasti peksa. Nii me teemegi. Ja sa näed minu jaoks kohutavalt lihtne välja. See ei võta mul üldse aega ja sul hakkab väga valus olema. See on sinu otsustada.“

Suurem poiss sirutas käe, võttis Joshi peenise uuesti oma kätte ja kordas seda, mida ta oli varem teinud. Seekord tõmbas ta veidi rohkem ja tema pigistus oli veidi rütmilisem. Vastu tahtmist, hirmu tõttu, tundis Josh, et ta reageerib veidi.

„Ma tean, et sulle meeldib mind imeda, poiss. Kõigile meeldib. Lapsed imevad mind kogu aeg. Lähme ühte neist boksidesse. Ma mängin sinuga edasi ja sina saad mind imeda. Lähme.“

Sellega lasi ta lahti ja kõndis enda taga oleva boksi juurde. Poiss, kes hoidis tema käsivarsi, lükkas Joshi tema spoole. Josh üritas vastu panna, kuid suurem ja vanem poiss, kes teda kinni hoidis, kaalus teda umbes 18 kilo võrra üles. Kui Josh üritas jalgu seada, raputas teda hoidev poiss teda, et näidata, et talle ei meeldi Joshi vastupanu, seejärel tõstis ta lihtsalt kergelt üles ja liigutas teda edasi.

Vanem poiss lasi vöö lõdvemaks, tõmbas teksad ja aluspesu alla ning istus seejärel tualetile. Tema riist polnud kõva, aga kasvas. Joshi taga olev poiss lükkas ta istuva poisi ette, nii et too seisis tema jalgade vahel.

Istuv poiss sirutas käe ja hakkas Joshi uuesti hõõruma. „Hõõru mind natuke,“ ütles poiss. „Aja mul kõvaks.“

Tema käsi hoidev poiss lasi ta lahti, aga jäi otse tema taha. Joshil polnud kuhugi minna.

Ta tundis hirmu. Ta oli hirmunum kui kunagi varem ja ta koges ka teist tunnet, sama, mis tal oli olnud vahetult enne seda, kui poisid talle koolis peksa andsid. See oli täieliku lüüasaamise tunne, võimetuse tunne, jõuetuse tunne. Ta ei suutnud mõelda ühelegi muule asjale peale selle, mida tal kästi teha.

Vastumeelselt kummardus ta ette, sirutas käe ja haaras istuva poisi peenisest. Ta hakkas seda hõõruma ja see hakkas kangeks muutuma.

„Jah, see on hea,“ ütles poiss, kes oli Joshi uuesti hõõruma hakanud. „Hõõru seda mõnda aega korralikult. Siis saad seda imeda. Hõõru pead veel natuke. Tee see kõvaks.“

Joshil tkkis iiveldus. Poisi käsi, mis teda hõõrus, oli häiriv ja kahjuks hakkas teda kõige vastu, mida ta tahtis, stimuleerima. Mõte selle poisi suhu võtmisest oli kohutav. Tunne, et tal polnud mingit võimet seda kõike peatada, räsis teda. Ta tundis end maailma suurima argpüksina, nagu poleks tal oma tahet. Ta teadis, et peaks vastu seisma. Tal oli ka elav kujutlusvõime ja ta suutis ette kujutada, mis juhtuks, kui ta seda teeks.

„Jah, jah, see on hea. Natuke veel nüüd. Natuke veel ja siis lasku põlvili. Oh, see on hea.“

Josh kuulis luku lahtitõmbamise häält ja heitis pilgu selja taha, et näha poissi seal kätt pükstesse pistmas ja sealt oma peenist välja tõmbamas, mida ta hõõruma hakkas.

„Hei, pööra tähelepanu. Ära tema pärast veel muretse. Sa teed mind esimesena. See juhtub. Sa imed mind välja, siis imed tema välja ja siis võtame su raha. Kui sa teed koostööd, me ei tee sulle haiget. Me jätame su lihtsalt siia ja kõik saab korda. Kui sa ei tee koostööd, on see sinu kahju. Sa kindlasti kahetsed, et sa seda ei teinud. Olgu, aeg see endale suhu pista. Maha.“

Ootamata, kas Josh seda ise teeb, haaras poiss tema taga ta õlgadest ja surus ta kõvasti põlvili. See viis ta näo umbes tema ees oleva erektsioonis peenise kõrgusele.

„Olgu, kummardu ette ja hakka seda lakkuma. Laku seda üleni ja võta siis suhu.“

Josh kõhkles. Ta tõesti ei tahtnud seda teha. Mõte enam kui 400 dollarist, mis tal taskus oli, vilksatas ta peas, aga ununes koheselt. Poiss tema taga hakkas teda edasi lükkama, kui tualeti uks lahti paiskus.

„Jim, keegi tuleb. Mees. Paistab olevat turvamees. Siit tuleb KOHE minema saada!“

See oli kolmas poiss, kelle kohta Josh taipas, et ta pidi olema valvur. Tualettruumis olev poiss tõusis järsult püsti, tema erektsioon puudutas samal ajal Joshi nägu. Tema taga olev poiss üritas oma kõva pükstesse suruda ja vanem poiss tõmbas pükse üles, Josh nende vahel tahtmatult mõlema pingutusi segades.

„Mine teelt ära!“ karjus vanem poiss, aga Joshil polnud kuhugi minna. Vanem poiss oli just oma vööd kinnitamas, kui tualeti uks pauguga lahti paiskus.

Ukseavas seisis vanem mees turvavormis, üks käsi hoidis kolmest poisist noorima õlavarrest. Teises käes hoidis ta raadiosaatjat. Ta nägi ühte poissi pükse kallal toimetamas, teise poisi jalgu kabiinis ja teist poissi nende vahel põrandal põlvitamas, kuigi näha oli ainult tema alumist kehaosa.

Turvamees rääkis oma raadiosse. „Kood 4, tualett A-8. Kood 4, tualett A-8. Kolm teismelist poissi.“

Boksi uksel olev poiss pööras ringi ja vaatas teda, näol hirm, ning valvur vaatas vastu. Siis lükkas vanem poiss Joshist, kes ikka veel põlvitas, mööda ja tuli boksist välja. Kaks poissi hakkasid valvuri poole kõndima. Vanim pistis käe taskusse ja tõmbas välja noa. Vastiku klõpsuga hüppas tera lahti.

„Vana mees, parem lase ta lahti ja astu teelt ära, muidu saad haava ja võib-olla sured,“ ütles vanem poiss. Kõige hirmutavam oli see, et see öeldi emotsioonitult, täiesti hirmuta häälega. Vanem poiss ei näidanud mingit närvilisust, kui ta valvuri poole kõndis, nuga hooletult käes tema kõrval rippumas. Tema ümber oli vaikne oht.

Kaks poissi olid juba poolel teel üle toa ja lähenesid. Valvur seisis ja vaatas, kuidas nad lähenesid, avas siis käe ja lasi kolmandast poisist lahti. Seejärel astus ta ukseavast tualetti, tehes teed kahele talle lähenevale poisile. „Olgu, ta on vaba. Aga ma ei lahku. Võid lihtsalt minust mööda jalutada. Ma ei peata sind. Aga ma ei jäta ka seda poissi sinna üksi. Sa tahad mind tappa, see on vist sinu valik. Aga abivägi on siin umbes 35 sekundi pärast. Ma soovitaksin sul sellega väga kiiresti tegutseda. Tänapäeval mõistetakse sinuvanuste üle kohut nagu täiskasvanute üle.“

Nähes ukseava lahti, ei kõhelnud kolm poissi. Nad kõik jooksid kiiresti tualettruumist välja, valvurile ega Joshile enam tähelepanu pööramata.

Josh vajus iiveldust tundes kätele ja põlvedele. Ta oli ikka veel selles asendis, kui valvur kükitas ja pani käe talle ümber.

„Kas sinuga on kõik korras? Kas nad tegid sulle midagi? Mida ma saan teha, et sind aidata?“

Josh raputas pead ja jäi kätele ja põlvedele, maha rahunedes. Siis lükkas ta käed tagasi põlvedele ja tõusis värisedes püsti, valvur teda aitamas. Valvur vaatas teda ja osutas siis näpuga. Josh punastas, tõmbas end siis uuesti sisse ja tõmbas luku kinni.

„Mida nad sulle tegid?“ küsis valvur kaastundlikkusega hääles.

Enne kui ta jõudis vastata, lendas uks lahti ja sisse jooksid kaks turvatöötajat. Nad mõlemad hakkasid küsimusi esitama, aga valvur, kelle käsivars ikka veel Joshi ümber oli, tõstis teise käe, rahustades neid.

„Siin oli kolm poissi, üks valvurina, kaks ahistasid seda poissi. Ma võin teile kirjelduse anda.“

Üks kahest, kes just sisse tormasid, vastas. „Pole vaja. Me saime nad kätte. Kõik kolm. Üks üritas nuga välja tõmmata, aga me peatasime ta. Tema käsi võib täna õhtul veidi valus olla. Ta jääb vist nooremvanglasse päris pikaks ajaks. Sa pead nad tuvastama ja raporti kirjutama. Kas temaga on kõik korras?“

Vanem valvur vaatas Joshile otsa. „Ma arvan küll. Me peame ta kontorisse viima, et saaksime täpselt teada, mis juhtus. Kas sinuga on kõik korras, poeg?“

Josh vaatas põrandale. Ta värises. Ta polnud viga saanud, aga nüüd seisis ta silmitsi väljavaatega rääkida juhtunust, mida ta teha ei tahtnud. Siis meenus talle, et talle oli küsimus esitatud. „Jah, minuga on kõik korras. Nad ei teinud mulle haiget. Nad oleksid teinud, kui ma oleksin neile vastu hakanud, nad ütlesid mulle seda, aga nad ei teinud. te tulite just õigel ajal.“

Siis mõtles Josh midagi. „Hei, kuidas te seda tegite? Kuidas te just siis siia tulite?“

Vanem valvur naeratas. „See polnud õnn. Teine poiss ütles mulle, et siin taga midagi toimub. Ma tulin vaatama.“

Just siis avanes tualeti uks uuesti ja sisse astus väga häiritud ilmega Bryan.

Ta nägi Joshi ja tormas tema juurde. „Mis juhtus? Kas sinuga on kõik korras?“

Josh tundis ikka veel viimaste minutite mõjusid, aga hakkas maha rahunema. „Jah, vist on, tänu sulle. Vist sina teavitasid turvatöötajaid. Kust sa teadsid, et mul abi vaja on?“

„Hei, kutid,“ ütles vanem valvur. „Me peame siin lõpetama. Te saate hiljem rääkida. Me peame sind,“ ütles ta Joshile otsa vaadates, „kontorisse viima, et saaksime sinu loo paberile panna. Su sõber võib ka tulla. Tegelikult peame teadma, miks ta meid teavitas, mida ta nägi. Tema saab meile ka avalduse anda.“

Josh hakkas passiivselt meestega turvakontori poole kõndima, Bryan saatis neid. Kui nad koridorist lahkusid ja kaubanduskeskuses tagasi olid, peatus Bryan äkki. „Oh sa poiss,“ ütles ta.

Üks valvuritest vaatas teda. „Mida?“ küsis ta.

„Mu juuksed. Jooksin keset soengu tegemist välja. Pean tagasi minema ja selle lõpetama. Tulen turvajaama, kui olen lõpetanud. See võtab ainult paar minutit.“

Valvur oli nõus, kuid küsis enne Bryani lahti laskmist tema nime ja aadressi. Seejärel suundus Bryan salongi ja Josh saadeti turvabüroosse.

See osutus kaubanduskeskuse ühes otsas koridori ääres asuvaks eredalt valgustatud ruumiks. Ruumi teisel pool oli lett ja selle taga seisis mees, kes kellegagi rääkis. Josh ja tema seltskond kõndisid leti taha ja sisenesid kontorisse. Laua taga istus keskealine lühikeste juuste ja muljetavaldava kehaehitusega mees.

Vanem valvur ütles: „Mike, see on see poiss, keda need kolm last tülitasid. Kas sa tahad, et ma tema ütlused hangiksin, või tahad sa ise seda teha?“

Mees tõusis püsti, vaatas hetke Joshi ja rääkis siis temaga. „Vabandust juhtunu pärast. Vajame avaldust, et saaksime need tüübid vangi panna. Ma arvan, et just nemad on siin juba mõnda aega selliseid asju teinud. Me peame nad tõesti peatama ja sina saad aidata. Me vajame avaldust. Võid selle anda mulle või Paulile. Ma tean, et see on ilmselt väga piinlik ja mul on selle pärast kahju, aga sa teed paljudele teistele lastele väga suure teene. Kas saad meid aidata?“

Joshile meeldis, et teda lugupidavalt koheldi. Ta vaatas meest hetke ja ütles siis vaikselt: „Ma arvan, et mul oleks mugavam Pauliga rääkida.“

„Muidugi. Paul, miks sa ei tee seda oma kabinetis?“

Nad läksid väiksesse tuppa, mis oli täielikult täidetud laua, kolme tooli ja mitme dokumendikapiga. Paul palus Joshil laua kõrvale istuda, istus siis ise maha ja võttis tühja vormi.

„Oota hetk, ma panen siia mõned asjad kirja, tead küll, kuupäeva, kellaaja ja muud sellist.“ Ta kirjutas minuti ja vaatas siis Joshile otsa.

Ta palus Joshil öelda oma nime, aadressi ja vanuse ning seejärel täpselt rääkida, mis juhtus. „Ma tean, et see võib olla piinlik, aga mida rohkem mul on infot, seda paremini saame neid tüüpe süüdi mõista. Kui sa millegi kohta valetad või mulle midagi ei räägi, saavad nad seda kohtus ära kasutada, et asju segi ajada. Ära minu pärast muretse. Olen kuulnud palju hullemaid lugusid, kui sina mulle iial rääkida suudaksid. See käib töö juurde. Ma olen seda pikka aega teinud. Ja ma olen sinu poolel.“

Josh neelatas. Ta vihkas seda, aga teadis, et peaks koostööd tegema. Niisiis, võttes kokku kogu oma julguse, rääkis ta Paulile täpselt, mis oli juhtunud, alustades sellest, kui poisid sisse astusid.

Kui ta oli lõpetanud, tundis ta end kurnatuna. Ta oli pidanud kogu kogemuse uuesti läbi elama ja meenutama, kui abituna ta end oli tundnud.

Paul tõusis püsti ja haaras Joshi õlast kinni. „Tead, Josh, ma teen seda kogu aeg. Ma saan iga päev mitu korda teateid intsidentidest. Ja see võib olla parim teade, mille ma kunagi saanud olen. Võtta see kelleltki, kes sellest midagi teab, see oli sinust tõesti kena. Sa näitasid mulle üles kohutavalt palju julgust. Sa peaksid enda üle uhke olema.“

Josh vaatas teda šokeeritult. Kuigi avameelselt kellegagi rääkimine polnud tema tavaline isiksus, pahvatas ta siiski välja: „Julgus? See on minu suur probleem. Ma kardan kõike. Ma ei osutanud neile tüüpidele üldse vastupanu. Ma pole vapper. Ma olen argpüks.“ Ta tundis, kuidas pisarad silma tõusevad.

„Josh! Poeg, see pole lihtsalt tõsi! See ei ole vaprus võidelda, kui sa ei saa võita. See on rumal käitumine. Sul olid kaks palju suuremat tüüpi, kes sulle vastu astusid. Sa ei suutnud nendega võidelda. Selle tulemusel oleksid sa ainult haiget saanud. Nad oleksid ikkagi teinud, mida nad tahtsid. Sa polnud üldse argpüks. Sa olid vapper. Ja sa olid tark. Argpüks poleks mulle kunagi rääkinud, mis seal tegelikult juhtus. Tal oleks olnud piinlik ja ta poleks mulle mingeid üksikasju andnud. Sa olid siin väga vapper, andes oma ütlused. Enamik inimesi lihtsalt ei taha seda teha ja räägivad väga vähe. Sa ütlesid kõik ära ja need tüübid kannatavad selle pärast. See nõudis sinult suurt julgust, julgust, mida enamikul inimestel pole. Sa tegid õiget asja õigel ajal. Ma mõtlen seda tõsiselt, Josh. Sa peaksid enda üle uhke olema.“

Josh vaatas talle silma ja nägi seal soojust ja jõudu. See tekitas temas tõeliselt hea tunde. Ta ei mäletanud, et mõni täiskasvanu oleks talle varem öelnud, et ta on vapper. Mitte kunagi. Siis meenus talle midagi.

„Te olite veelgi vapram. See tüüp tuli teile noaga kallale ja te ütlesite talle, et te ei jäta mind maha. Kui ma seda kuulsin, ei suutnud ma seda uskuda ja ma ei tundnud end järsku enam nii üksiku ja abituna. See oli tõeline julgus. Aitäh.“

Uksele koputati. Paul astus ukse juurde, avas selle ja lasi Bryani sisse.

Poiss vaatas teisele otsa ja naeratas. Seejärel palus Paul Bryanil maha istuda ja küsis temalt, mis oli viinud selleni, et ta turvatöötajat hõikas.

Bryan mõtles hetke, et aru saada, mida ta öelda tahtis. „Istusin toolis, Jerry rääkis minuga ja nägin Joshi mööda kõndimas ja sisse piilumas. Vaatasin, kuidas ta mööda kõndis, ja siis nägin neid kolme mitte kaugel tema taga kõndimas. Nad vaatasid tema suunas. See tegi mind murelikuks, aga ma ei saanud selles toolis istudes midagi teha. Aga mida rohkem ma mõtlesin, seda rohkem ma muretsesin ja umbes 30 sekundit pärast seda, kui nad mu silmist kadusid, ütlesin Jerryle, et tulen kohe tagasi, viskasin siis lina maha ja jooksin salongist välja. Heitsin pilgu Joshile, kes koridorist tualetti sisenes, ja siis nägin, kuidas need poisid peatusid ja ringi vaatasid, seejärel talle järgnesid. Jooksin neile koridorini järele, astusin isegi sammu edasi. Ma ei teadnud, mida teha. Teadsin, et need tüübid on halvad uudised, teadsin, et Josh on ohus, aga mis abi mina olla saan? Nii et otsisin turvameest ja õnneks seisite teia Beckeri ees, veidi eemal üle vahekäigu. Jooksin siis kohale ja ütlesin teile, et tualetis on probleeme. Seda ma tegingi.“

Paul kirjutas ja tal kulus minut, et kõik kirja panna. Siis vaatas ta Bryani poole. „Olgu, suurepärane. Sa lihtsalt ei maininud ühte asja. Miks sa nii muretsema hakkasid, kui nägid Joshi mööda kõndimas ja siis mõni sekund hiljem kolme kutti mööda kõndimas? Miks sa ütlesid, et teadsid, et see saab olema halb? Sa ütlesid: „Ma teadsin, et need tüübid on halvad uudised.”“

Nüüd oli Bryani kord end ebamugavalt tunda. Kuidas ta seda seletab, ilma et räägiks endast rohkem, kui ta tahaks?

Ta üritas välja mõelda, mida öelda, kui Josh hakkas rääkima. „Bryan ütles mulle paar päeva tagasi, et ma nende kuttidega ettevaatlik oleksin, ta on näinud neid lapsi tülitamas. Ma arvan, et ta lihtsalt arvas, et nad teevad sama ka minuga.“

Bryan tundis kergendust. „Jah, ma olen neid siin varem näinud. Ma lihtsalt arvasin, et nad võivad Joshile probleeme tekitada.“

Paul vaatas Bryanit hetkeks. Kogemus oli talle õpetanud, millal lapsed temaga mitte päris ausad olid, ja nüüd kuulis ta mõlema poisi hääles teatavat kõhklust.

Ta vaatas Bryanit veidi kauem ja ütles siis: „Tead, sa näed väga tuttav välja. Olen sind siin palju näinud.“

Bryan vaatas talle kindlalt otsa. „Jah, ma olen siin kogu aeg. Olen teid ka näinud. Te tundute alati sõbralik. Mõned turvamehed teevad minuvanustele lastele elu raskeks. Teie mitte. Ma hindan seda. Minu sõbrad ka.“

Pauli näole ilmus kõver irve. Ta teadis, millal talle udu aetakse. Ta vaatas tagasi oma raportile. „Igatahes, meil on kõik olemas, ma arvan.“ Tema silmad tõusid ja siis ta tõusis püsti. „Ma tahan teid mõlemaid tänada. Tänu teile saame siit kolm paha kutti jäädavalt minema. Kui teil siin midagi vaja läheb või on mingisuguseid probleeme, tulge minu juurde. Teil on siin sõber.“ Ta ulatas mõlemale poisile ühe oma kaartidest.

Ta surus mõlema poisiga kätt, saatis nad seejärel turvabüroost välja ja jättis nad kaubanduskeskusesse seisma.