„Vabandust, et su tuju rikkusin, Josh. Sa oled nii õnnelik. Mulle meeldib sind sellisena näha. Aga ma pean sulle rohkem rääkima. Vabandust.“

„Ära minu pärast muretse. Räägi lihtsalt, kui see on see, mida sa pead tegema. Tee aga ära.“

„Olgu. Eelmisel korral peatusin seal, kus olin just beebiriiete poodi tagasi jõudnud. Olin väga elevil. See oli toiminud. Olin välja mõelnud viisi, kuidas seda teha, ja see oli toiminud.”

„Libisesin sisse ja panin ukse nii kiiresti kui suutsin. Emotsionaalne muutus mõne sekundiga oli hämmastav. Väljas olles hakkasin kartma, kartsin, et nöör läheb katki, et jään välja kinni, ja siis on äkki kõik korras. Olin tõeliselt kergendunud ja elevil. Veendusin kiiresti, et pood ja kontor olid tühjad. Olidki. Siis kontrollisin, kuhu olin ülemisel riiulil kastid märkinud. Ühtegi neist polnud liigutatud. See pani mind veidi mõtlema ja võtsin paar tükki alla ning avasin need, uudishimulikult, mis seal sees oli.”

„Kui ma need avasin, olid ühes beebipõlled, teises tekid. Sellel oli silt „Vastuvõtutekid“, mida iganes see ka ei tähendanud. Need nägid mulle lihtsalt välja nagu järjekordsed väikesed tekid. Lootsin, et nende sisu vaadates saan aimu, millal kaste võidakse ära viia. Beebipõllede ja vastuvõtutekkide nägemine ei selgitanud seda küsimust päris täpselt.”

„Aga ma teadsin, et neid polnud ära viidud. See pani mind mõtlema, et ehk on mu asjad seal turvalises kohas. Isegi kui keegi sirutab käe ja võtab kasti alla, ei tähenda see, et mu reisikotti nähakse. Riiul oli tavapärasest silmade kõrgusest palju kõrgemal ja ma olin näinud ainult naismüüjaid. Keegi neist ei näeks selle riiuli tagumist osa, kui nad ei seisa millegi peal.”

„Tundsin end kindlalt. Siiani olid asjad mul päris hästi läinud. Olin proovinud asju, mida polnud kunagi varem teinud, ja kui need ette läbi mõelda, siis kuidagi õnnestusid need. See annab enesekindlust. Noh, see andis mulle enesekindlust. See pani mind end päris hästi tundma.”

„Ma polnud kunagi varem üksi olnud, polnud kunagi püüdnud ellu jääda peamiselt oma mõistuse abil. See oli täiesti uus. See oli nii hirmutav kui ka põnev. Hirmutav osa hakkas veidi hääbuma, kui ma edu saavutasin. Hakkasin endasse enesekindlust koguma. See tundus päris hea.“

Bryan peatus, siis pöördus ja vaatas Joshi. „Kuule, ma olen sulle rääkinud, mis juhtus, minut minuti haaval, andes sulle palju üksikasju. Ma arvan, et olen tahtnud seda natuke uuesti läbi elada. Siiani olid asjad uued ja põnevad ning ma olin hakkama saanud ja see tundus mingi seiklusena. Tundus, nagu mul oleks palju toimumas ja suurem osa sellest õnnestus. Aga taustal, mu peas, tuleb aru saada, et oli see hirm, see mure ja see ei kadunudki päriselt ära. Mu isa oli osa sellest ja see, et ma olin 14 ja teadsin, et see polnud õige, see, kuidas ma elasin, oli ka mu peas. Ma ei suutnud kunagi täielikult maha rahuneda ja mitte muretseda. Sõin palju hamburgereid ja rämpsotitu, näiteks krõpse ja friikartuleid, ja jõin enamasti ainult koolajooke ja ma polnud kunagi varem niimoodi söönud ja mu kõhus oli sageli imelik tunne. Ma ei teadnud, kas see oli lihtsalt närvidest; see võis olla, aga see võis olla ka toidust, ja ma lihtsalt ei teadnud. Igatahes, mida ma üritan öelda, on see, et see kõik võib kõlada väga kenasti, aga sisimas see nii ei olnud. Sisimas olin ma hirmunud väike poiss, kes tahtis emme juurde koju minna. Ja emme oli surnud. Ja isa oli tahtnud mind vägistada. Ja miski ei tundunud loogiline ja ma kõikusin pidevalt tundest, et olen asjadega kursis, kuni hirmuni, kus mul polnud aimugi, mis edasi saab. Ma ei elanud tegelikult päev-päevalt, pigem minutite kaupa ja ainus aeg, mil tundsin, et mul on kõik korras ja olen turvaline, oli koolis.”

„Ma arvan, et see, mida ma mõtlen, on see, et kui ma tol õhtul tuppa jõudsin ja need kastid märkisin, siis mida ma edasi tegin, ei häbene ma seda. Ma istusin töölaua taga ühel toolil ja äkki jõudis kõik mu ellu. See tabas mind ja ma nutsin. Olin justkui läbi. Istusin maha ja äkki olin lihtsalt ülekoormatud. Olin mõelnud, et ma ei pääse tuppa, et nöör katkeb, aga siis ma pääsesin sisse ja siis ma taipasin, et üksi selles toas istumine oli see, mida ma nimetasin eduks, ja ringi vaadates taipasin, et see, see räpane poe laoruum, see oli minu jaoks edu. Järsku jõudis see kõik mu ellu. Ma olin ebaseaduslikult mingi poe tagaruumis, täiesti üksi, magasin tekkidel, mul polnud peaaegu mitte midagi, ja ma pääsesin sellega ja see oli edu. Ma mõtlesin teistele lastele kodus voodis, kahe vanemaga, kes neid armastasid, ja ma lihtsalt kaotasin enesevalitsuse. Ma nutsin ja mida rohkem ma nutsin, seda kõvemini ma nutsin ja ma ei suutnud lõpetada. See polnud minu jaoks hea aeg, Josh. See oli umbes nii hull, kui ma eales mäletan.“

Bryani hääl oli kähe ja Joshil, kes kuulis Bryani rääkimise ajal meeleheidet ja emotsiooni, olid ka pisarad silmis. Ta keeras end ümber Bryani, pani käed ümber ja kallistas teda kõvasti.

Bryan kallistas teda vastu. Nad hoidsid teineteist. Kuidagi lamasid nad lõpuks voodil, mitte enam vastu peatsit. Nad ei olnud kõrvuti. Josh oli peaaegu Bryani peal, aga mitte täielikult. Ta oli osaliselt tema küljel ja nad pigistasid teineteist.

Lõpuks Bryan lõdvestus. Kui Josh seda tundis, tundis, kuidas tema haare lõdvenes, lõdvenes ka tema oma. Bryan niheles veidi ja Josh veeretas end piisavalt eemale, et Bryan saaks end uuesti vastu peatsit väänata.

„Vabandust, Josh. Ma läksin natuke liiale.“

„Sul on õigustus. Lase edasi.“

„Olgu. Lõpuks rahunesin maha. Tundsin end kohutavalt, aga vähemalt ei nutnud ma enam. Aga see pani mind taas mõistma, et see polnud lihtsalt mäng. Vaatasin toimuvale veidi otsekohesemalt otsa. Mõistsin, et mul peab olema mingi plaan. Ma ei saa lihtsalt lõputult nii elada. See pidi millegi poole viima. Mõtlesin sellele, mõtlesin, kuhu ma lähen, ja taipasin siis, et ainus mõistlik asi oli isaga uuesti kokku saada. Ma ei teadnud, kas see on võimalik. Või kas ma isegi tahan. Mul olid selle suhtes väga segased tunded. Aga ma teadsin, et see oli parim asi, mis mulle pähe tuli. Ma tahtsin, et ta oleks selline, nagu ta oli enne, ja kui ta saaks selline olla, ja ma saaksin kuidagi unustada, mis juhtus, ja teda uuesti usaldada, ja kui see kõik saaks juhtuda, siis võiksime ehk koos elada. Aga praegu tahtsin ma ainult magama minna.”

„Niisiis, ma tegin endale voodi täpselt nagu eelmisel õhtul. Siis läksin magama.”

Bryan ei öelnud terve minuti jooksul midagi muud. Siis jätkas ta, öeldes: „Josh, ma võin sellega jätkata, sellega, kuidas ma iga minut end tundsin, sellega, mida ma tegin, aga ma ei taha seda teha. Veetsin niimoodi peaaegu kolm nädalat, magades poes, käies koolis, tehes kaubanduskeskuses kodutöid, läbides meeleolumuutusi. Ma arvan, et ma kasvasin natuke suureks. Paari nädala pärast ei tundnud ma end enam 14-aastasena. Ma tundsin end palju vanemana. Igatahes. Oli ainult kolm olulisemat asja, millest ma pidin rääkima. Esiteks, mu isa ei helistanud kunagi kooli ja ma ei teinud kunagi katset talle helistada. Sellel oli palju põhjuseid. Ma kartsin, ma ei teadnud, mida öelda, ma ei teadnud, mida tema ütleb, ja, noh, põhjuseid oli palju. Üks neist oli see, et ma olin ebakindel laps. Teiseks, reede õhtul enne sinuga kohtumist oli mu reisikott kadunud. Ma pole seda sellest ajast peale näinud. Kolmandaks, noh, ma pean sulle Ericust rääkima. Aga kõigepealt ikkagi reisikott”

„Reede õhtuti oli kaubanduskeskus avatud kella 23-ni. Mõned poed suleti ikka veel kell 21.30 ja beebiriiete pood oli üks neist. Kaubanduskeskus ise oli ikka veel avatud, nagu ka mitu suuremat poodi ja muidugi kino. Olin väsinud ega tahtnud kella 23-ni oodata. Arvan, et kulutasin palju närvi energiat või äkki oli see tingitud sellest, mida sõin, aga igal juhul tundusin end öösiti alati väga väsinud olevat. Igatahes kontrollisin läbikäiku ja see oli tühi. Olin uksega nüüdseks üsna kiirelt hakkama saanud. Avasin selle ja läksin tagaruumi umbes kell 10, nagu tavaliselt.

„Kontrollisin alati kõigepealt kontorit, igaks juhuks, ja siis läksin reisikotti kontrollima, mis oli nüüdseks rutiinne.

„Ja seda polnud seal. Ma lihtsalt jõllitasin hetke. Ma ei suutnud seda uskuda. Kastid olid kõik ära viidud ja reisikott oli kadunud. Ma ei teadnud, mida teha.“ Seal oli kõik minu asjad – kõik riided, tekk, hommikusöök, mida olin söönud, mõned isiklikud asjad kodust, näiteks ema pilt ja mõned lemmikraamatud, šampoon, hambahari, rätik ja muu selline. Ja kõik oli kadunud.

„Hakkasin paanitsema. Mul oli neid asju vaja. Ma ei saaks ilma mõne sellise asjata hakkama ja mul polnud raha uute ostmiseks. Ja siis tuli mulle pähe veel üks mõte, mida see tähendab, et reisikott on kadunud. See tähendas, et nad teadsid, et ma olen siin. Nad teadsid, et keegi on siin.”

„Ma oleksin peaaegu tagauksest välja jooksnud, kui ma sellest aru sain. Aga siis ma teadsin, et olen siin praegu üksi. Kui nad arvavad, et keegi magab siin, kas neil poleks siis kedagi, kes neid jälgiks ja ootaks, et teda kinni püüda? Siin polnud kedagi peale minu. Seega võib-olla nad teadsid ainult, et olid leidnud reisikoti. Neil polnud aimugi, kust see pärit oli. Nad ei teadnud, kui kaua see seal oli olnud. Võib-olla otsisid nad selle leides poest, et näha, kas keegi seal peidab end. Ma ei teadnud, aga neile ei paistnud pähe tulnud, et keegi seal öösel magab ja see on tema kraam kotis.”

„Mõtlesin, et peaksin vist uue magamiskoha leidma, lihtsalt turvalisuse huvides, aga see ei tundunud tol hetkel nii oluline. Just siis pidin selle koti kaotuse alla neelama ja kui see tõeliselt kohale jõudis, oli see mind kuidagi ülekoormanud. See kraam oli kõik, millega mul hakkama saada ja mis mulle kodu meelde tuletas, ning ma tundsin end ilma selleta tõesti tühjana. See oli kõik minu kraam. Ja see oli kadunud.“

“Oleksin paar nädalat varem kokku varisenud. Nüüd mitte, aga ma tundsin end ehk sama halvasti. See tegi tõesti, tõesti haiget. Mõtlesin lihtsalt alla anda. Kellegagi rääkima minna. Mõtlesin dr Collinsile. Ma ei tundnud teda päriselt, aga ta tundus tore ja teised lapsed ütlesid, et ta on. Aga minus oli ka midagi muud, mis pani mind tahtma sellega edasi minna. Mul oli olnud ka teisi probleeme ja ma olin need lahendanud. Mul oli natuke uhkust, mis pani mind tahtma sellest läbi töötada, jätkata, kuni ma enam absoluutselt ei suutnud. Kuigi ma tundsin end koti kaotamise pärast kohutavalt, polnud ma veel sellesse punkti jõudnud ja ma teadsin seda. Nüüd teadsin ka, et mul oli vaja raha hankida. Mul oli vaja osta uusi asju, uusi riideid, hügieenitarbeid, mida iganes ma vajasin, ja ka toitu. Mul oli vaja raha hankida. „Instinktiivselt teadsin, et ma ei saa seda varastada. Enne seda räägiksin kellelegi oma probleemidest. See pole see, kes ma olen.”

Aga mulle tuli pähe veel üks viis raha teenida. See ei meeldinud mulle ka, aga ma olin meeleheitel ja teadsin, et pean midagi ette võtma. See kõik juhtus korraga. Mul oli raha eelmisel päeval otsa saanud, seega ainus toit, mida ma täna sõin, oli lõunaks ja ma ei saanud endale järgmiseks nädalaks endale lõunapiletit lubada ning mul oli veel nädalavahetus ees. Olin kaotanud kõik muu, mis mul oli, ja suutsin mõelda ainult ühele viisile, kuidas üsna kiiresti raha teenida.”

„Kaubanduskeskuses oli alati palju lapsi. Palju teismelisi. Teismelised poisid on kiimased. Kogu aeg. Kui küsida ükskõik milliselt teismeliselt poisilt, kas ta tahaks suuseksi, mida ta arvab? „Vean kihla, et tahaksin.“ Seda nad arvavadki. Ja mõned neist oleksid nõus seda valjusti ütlema. Ja mis veelgi olulisem, selle eest maksma, kui pakkumine oleks olemas. Olin selles kindel. Olen teismeline. Ma saan aru kiimast olemisest, suuseksi peale mõtlemisest, sellest, kuidas see välja näeb. Ja ma tean, et paljudel neist tüüpidest on raha ja nad saavad seda oma vanematelt alati, kui nad seda soovivad. Nii et ma otsustasin, et kui mul on raha vaja, siis ma tean, mida selle saamiseks teha. Ja mul oli raha vaja.”

„Olgu, ma pean nüüd tagasi minema. Ma just rääkisin sellest reede õhtust. Ma rääkisin sulle hetk tagasi, et pean sulle Ericust rääkima. Ta oli selle osa algusest peale. Ma juba rääkisin sulle, kuidas ma temaga esimesel päeval kohtusin ja et me polnud tegelikult sõbrad.“ Ta oli tüüp, keda ma tundsin. Siis andis ta mulle raha. Ta teadis, et mul on suur probleem, aga ei sundinud mind talle rääkima panna, mis see on. Ta tuli iga päev koolis pärast esimest lõunasööki minu juurde ja küsis, kas minuga on kõik korras. Tema silmad ütlesid mulle palju, rohkem kui miski muu. Ta hoolis. Ta on eriline, Josh. Ta on eriline kutt. Ja ta andis mulle aina rohkem raha. Kui ta poleks andnud, poleks ma süüa saanud. Ta andis mulle rohkem. Ja ma ei küsinud seda isegi. Ma ei küsinud, ta kuidagi teadis ja ta andis mulle. Ta hoidis mind edasi. Ta oli nii lahke. Ma ei tundnud teda tegelikult ja ta tegi seda minu jaoks.“

Bryani hääl murdus, kui ta seda ütles, ja siis ta nuttis.

„Bryan! Lõpeta. Kui see on liiga raske, siis lõpeta.“

„Ei. Mul on kõik korras. Anna mulle hetk. Ma pean seda tegema. Ma pean.“

Bryan võpatas, ahmis siis paar korda õhku ja rahunes siis maha. Ta oli mõnda aega vait ja alustas siis uuesti.

„See oli umbes nii, et ma kasutasin tema raha söömiseks ja siis jooksin välja ning ta kuidagi tundis, et ma polnud sel päeval söönud, ja andis mulle juurde. Ma ei tea, kuidas ta seda teadis, aga ta teadis. Ja ta ei öelnud midagi. Ta lihtsalt andis mulle raha ja kõndis minema.“ „Ma ei oska öelda, kuidas see mind end tundma pani. Olin nii tänulik ja vihkasin ennast selle võtmise pärast, olin alandatud ja tundsin end nii tänulikuna ja, noh, olin segaduses. Aga iga kord, kui ta mulle selle andis, vihkasin seda veelgi rohkem, aga võtsin selle vastu. Ja iga kord kasvas minus üha tugevam mõte, et pean tema raha võtmise lõpetama. Jõudsin punkti, kus ma ei saanud enam lasta tal seda teha. Ma ei saanud. See oli heategevus ja miks peaks ta seda tegema ja mida see minu kohta ütles? See ütles, et olin valmis heategevust vastu võtma, selle asemel et kuidagi oma probleeme lahendada. Mida rohkem ma lasin tal end välja aidata, seda halvemini ma end tundsin. Ja tänulikumana. See oli kohutav. Ma ei oska seda seletada, Josh. Aga ma teadsin, et see ei saa jätkuda. Ma ei saanud seda lasta. See sõi mind.”

„Aga mida ma teha sain? Mul oli söömiseks raha vaja. Peaaegu kõige muu jaoks olin ma välja mõelnud viisi, kuidas seda teha. Aga ma pidin sööma ja selleks oli vaja raha. Ma ei saanud tööd. Ma pole piisavalt vana ja mul polnud aega ega oskusi ja mul polnud isegi ligipääsu oma sünnitunnistusele ja, noh, ma ei saanudki. Ma mõtlesin sellele, esitasin isegi avalduse, kus nad lapsi palkavad, aga ma ei saanud.”

„Aga lõpuks ma otsustasin, et ma ei saa Ericult enam raha vastu võtta. Mul oli kohutav tunne raha pärast, mille ta mulle juba andis. Ma üritasin talle seda öelda ja oleksin peaaegu murdunud, ja ma vihkan seda. Ma vihkan nuttu. Millegipärast oled sa ainus, kelle ees ma saan nutta. Ma ei tunne end täieliku luuserina. Ma ei saa sellest aru, aga see on tõsi. Mitte et see mulle meeldiks, ma ei taha, aga see ei hävita mind nii nagu teiste inimestega. Ma ei saa sellest aru, aga see on tõsi. See lihtsalt on.“

„Igatahes. Olin jõudnud punkti, kus minus kees kogu see elevus. Reedel sai mul raha otsa. See oli üks põhjusi, miks ma olin nii vapustatud, et reisikott kadus. Mul oli raha otsas ja siis järsku kõik otsas. Ma magasin sel ööl ja siis oli laupäev. Ja ma otsustasin lõpuks. Ma teadsin, kuidas ma saan raha kaotatud asjade asendamiseks ja kuidas saada raha söömiseks. Ma kavatsesin Ericule öelda, et ma ei võta enam tema raha vastu.”

Kohtasin Ericut kaubanduskeskuses ja ta teadis, et mul on kõht tühi. Ma ei tea, kuidas. Tema teadis. Eric oli tulnud ja mu leidnud. Me olime toidukohas. Ta tahtis mulle lõunat osta. Ma ei lubanud tal seda teha, kuigi see oli tõesti raske. Ma polnud eelmise päeva lõunast saadik söönud. Ta üritas mulle raha anda. Ma keeldusin. Me vaidlesime selle üle. Ta küsis, kuidas ma söön. Ma ütlesin talle, et ma olen selle välja mõelnud. Ma saan raha ainsal võimalikul viisil. Ma müün ennast. Kavatsesin teiste lastega seksida ja selle eest raha saada. Ma ei plaaninud talle öelda. Me olime mõlemad vihased. Ma ei rääkinud talle spordikotist. Kuidagi ei suutnud ma seda teha. Arvasin, et kui ma sellest rääkima hakkan, siis ma murdun. Aga me tülitsesime, ma sain vihaseks ja ütlesin talle, et ma kavatsen lastele seksi müüa, lastele masturbeerimist, suuseksi, mida iganes nad tahavad.“

Josh tundis, et ta peab midagi ütlema, pidi selle kohta kommentaari tegema ja tõusis istukile, et seda teha, aga hoidis end tagasi. Ta ei teadnud, miks, aga miski peatas ta. Ta vajus tagasi maha ja oli vait.

Bryan peatus. Siis ta pöördus ja vaatas Joshi, ilme tema näol oli valu, piinlikkus ja süütus.

Josh vaatas Bryani poole ja teadlikkus pani ta silmad äkki suureks minema. „Sellepärast sa minu lauale lähenesidki! Sa tulid mulle ettepanekut tegema!“

Bryan vaatas alla voodile. Ta poleks saanud Joshile silma vaadata, isegi kui ta elu sellest sõltuks. Ta tundis end väga-väga väikesena.

Josh ei mõelnud sellele üldse. Olukord tundus talle kõike muud kui piinlik. Terve päeva kestnud tunnete jäänused olid temas alles. Ta oli vaid mõni minut tagasi eufoorias olnud ja kuigi ta mõistis, et Bryan läbib traumaatilist emotsionaalset hetke ning tundis talle kaasa, ei suutnud ta ise oma imelist päeva täielikult unustada. Ta oli endiselt eufoorias. Ja siis see. See oli põnev, intiimne ja seksikas ning enneolematu. Bryan tundis oma otsuse pärast meeleheidet. Josh mõtles kõigile teistele aspektidele. Ta mõtles kohe olukorra erinevatele variatsioonidele, võimalustele ja ta huultele ilmus naeratus. Siis taipas ta, et Bryan ei ütle midagi, ja märkas ta tema ebamugavust, kui mitte emotsioonide ulatust.

Josh oli kogu olukorra pärast liiga elevil, et vaadata seda Bryani vaatenurgast, et teda vähimalgi määral lohutada. Selle asemel ei suutnud ta takistada oma joovastusel vabaneda.

„Mida sa siis tegema hakkasid? Kuidas sa otsustasid seda mängida? Vaatame, sa istusid maha ja hakkasid minuga rääkima. Aga sa ei öelnud midagi sellist, mida sa mõtlesid. Miks mitte? Miks sa lihtsalt ei öelnud: „Kuule, poiss, kas sa tahad suuseksi? 20 dollarit!““

Nüüd tundis Bryan end tõesti ebamugavalt. Ta oli just Joshiga jaganud kohutavalt emotsionaalset katsumust, mida ta oli läbi elanud, aga Josh oli omas maailmas, hajameelne. Ta polnud kunagi varem millelegi sellisele mõelnud. Bryan mäletas olukorra reaalsust. Joshi jaoks oli see kõik fantaasia. Imeline, seksikas fantaasia.

„Huvitav, mida ma oleksin öelnud. Ma oleksin olnud šokeeritud ja ilmselt lihtsalt punastanud. Aga ei, võib-olla mitte. Võib-olla oleksin ma sulle otsa vaadanud ja öelnud: „20 dollarit, jah? Kas see on seda väärt? Kas oled kindel, et saad mulle mu rahale vastavalt anda? Ma olen üsna nõudlik ostja, tead ju.“ Ma oleksin sulle otsa vaadanud ja öelnud, et mul peavad olema võrdlused. Ma oleksin küsinud: ‘Kust ma tean, kas see on 20 dollarit väärt? Võib-olla peaks see olema väärt ainult 15 dollarit. Või isegi 10 dollarit.’“ Ta itsitas ja siis punastas. „Ma oleksin ilmselt tasuta näidist küsinud, lihtsalt selleks, et näha, kas see on oma raha väärt!“

Josh jätkas vaimustatult. Bryan elas läbi kummalise katarsise. Ta oli olnud äärel. Ta oli tundnud tohutut süütunnet, maadeldes Joshiga murul ja kuuldes siis Joshi teda kiitmas, justkui oleks ta see superlaps, kes oskab teha ainult head, teha Joshi heaks ainult imelisi asju. Ta oli seda kuulnud ja austusest Joshi, nende sõpruse vastu teadis, et ei saa enam oma tegelikku kuulutust saladuses hoida. Ta oli Joshile ausust kui tugeva sõpruse alust kuulutanud; nüüd oli tema kord ausalt öeldes oma süüd tunnistada. Nii ta oligi talle öelnud. Aga Josh ei käitunud nii, nagu ta oli oodanud. Ta ei teadnud, mida ta oli oodanud, aga kindlasti mitte seda. Huumor? Paroodia? See oli naeruväärne! Bryan ei saanud sinna midagi parata. Ta oli kaotamas piinlikkust, alandust, kui Josh edasi lobises. Bryan oli mõelnud, kui kohutav ta oli – keegi, kellel polnud mingit jõudu teha asju, mida< ta õigeks pidas, kes oleks raha eest nõus suuseksi tegema. Mis võiks olla hullem kui see? Kuidas ta sai pead püsti hoida, kui keegi seda teadis? Seda ta oli tundnud. Ja Josh ei näinud seda üldse. Josh ignoreeris seda täielikult. Bryan ei saanud aru, aga mida rohkem Josh nautis olukorda, mida ta läbi mängis, mida rohkem Josh selle üle nalja tegi ja narritas, seda enam haaras Bryan end Joshi fantaasiamaailmast. Nähes Joshi nii erutatuna, nähes, kui väga ta seda kujutlusvõimelist stsenaariumi nautis, kuidas tal näis olevat täiesti ükskõik, kui kohutav inimene Bryan oli, nii moraalselt väärtusetu ja madal rämps, kes üritas talle ettepanekuid teha, hakkasid piinlikkuse kipitus ja emotsionaalne ängistus lihtsalt haihtuma.

Tema tuju muutus kergemaks. Kõhklevalt otsustas ta, et võib kaasa mängida.

„10 dollarit? Arvad, et ma annaksin kellelegi 10 dollari eest suuseks? Kurat, ma ei hõõruks selle eest isegi ta kubet, rääkimata suuseksi tegemisest. Muidugi, sina oled ju üsna väike, tead, nii et ehk oleksin saanud mingisuguse allahindluse välja töötada. Suurte riistadega tüübid nõuaksid minult ilmselt rohkem pingutust. Rohkem tööd. Väikeste tüüpide nagu sina puhul ma arvan, et see pole nii palju tööd.“

Bryani näol oli lai naeratus, suuresti tänu tunnete leevenemisele, ja ta sirutas käe ning torkas Joshi ribidesse, püüdes teda kõditada. Ta teadis, et võtab riski, öeldes seda, mida ta ütles. Ta oli näinud, kuidas Josh riietusruumis isiklikule narrimisele reageeris. Aga Josh oli ise rõõmsas ja narrivas tujus ning Bryan tahtis temaga sellel teemal mängida. See oli palju lihtsam kui liiga tõsine olla. Tegelikult oli see tohutu kergendus. Tere tulemast.

„Kuule, kust sa tead, et mul suurt numbrit pole? Ma arvan, et ma olen ilmselt 25-, võib-olla isegi 30-dollariline klient!“

„Jah, väike võimalus! Me oleme sama vanad ja umbes sama suured, Josh, ja mul kindlasti pole suurt numbrit. Umbes tavaline, selle järgi, mida ma pärast trenni näinud olen.“

Joshil oleks tavaliselt olnud liiga piinlik, et sellisest asjast rääkida, aga ta tundis end sel hetkel väga mugavalt ja natuke julgelt. Tal polnud kunagi olnud nii intiimset vestlust teise poisiga, ta tundis Bryaniga erilist lähedust ja nautis seda tohutult.

„Noh, ma arvan, et sa ei saa seda kunagi teada. Sa lõid& oma müügikõnet tehes araks!“

Bryani tuju võis kergesti süngeks minna, mõeldes, et ta polnud tegelikult araks löönud, et vestlus Joshiga polnud lihtsalt nii läinud, nagu ta oli oodanud, et ta oli liiga närvis ja tema otsusekindlus oli teda alt vedanud ning ta oli hakanud oma lugu jutustama, et vältida seda, milleks ta oli laua taha tulnud, ja siis avastas ta, et hakkab Joshi suhtes üles soojenema ja Josh oli tema vastu nii lahke, et kogu see ettepanekute värk lihtsalt ei toimunud.

Kui ta oli oma lugu jutustama hakanud, avastas ta, et ei saa peatuda, et tal on hädasti vaja seda kellelegi rääkida. Ja ta mõtles, et tal oli uskumatult vedanud, et asjad olid tema jaoks paremini läinud, kui ta oleks osanud uneski näha. Ta ei lasknud endal hakata mõtlema selle masendavale poolele, sellele, mis polnud juhtunud. See, mis tegelikult juhtus, oli kõik positiivne.

Talle aga meeldis praegune vestlus ja ta tahtis, et see jätkuks. „Jah, sul on õigus, ma ei saa kunagi teada, aga mõtle, kui õnnelik ma olen: ma ei pea seda asja vaatama!“

„Sa ei tea, millest sa ilma jääd!“ ütles Josh, tema enesekindel jutt üllatas teda ennast rohkem kui Bryanit.

Mõlemad poisid hakkasid naerma ja siis sirutas Bryan käe ja hakkas Joshi kõditama, kes vastas Bryani ründamisega, keeras end tema peale ja üritas ta käsi kinni hoida. Bryan naeris nii kõvasti, et ei suutnud vastu hakata, aga suutis end külili vingerdada. Poisid maadlesid voodil, kuni lõpuks Bryan ülemiseks jõudis. Ta surus Joshi käed pea kohale, langetades samal ajal oma näo nii, et see oli vaid natuke Joshi omast kõrgemal. Kaks poissi vaatasid järsku teineteisele silma. Mõlemad lõpetasid naermise ja Josh lakkas nihelemast. Nad jõllitasid teineteist tubli 30 sekundit.

Nad mõlemad nägid emotsioone, keerulisi emotsioone, mis teisest õhkusid.

Bryan veeres ootamatult maha ja nõjatus vastu peatsit. Josh peatus ja küürutas end siis vastu peatsit, õlg& Bryani oma vastu. Kumbki poiss ei rääkinud.

Lõpuks Josh rääkis. Aga ta ei vaadanud Bryani poole. Tema pilk oli otse ees, hääl pehme ja kõhklev.

„Bryan, kas sa oskad mulle öelda? Miks just mina? Miks sa valisid just minu, kellelt& küsida? Sa ütlesid, et otsustasid kellegi valida. Sa ütlesid, et vaidlesid Ericuga, ta ei tahtnud, et sa seda teeksid, aga sina olid otsustanud, et pead seda niikuinii tegema ja et sa valisid kellegi. See oli ju vaidlus, mida ma jälgisin, eks?“

Bryanile ei meeldinud, kuhu see välja viis, aga ta ei näinud, kuidas ta saaks lihtsalt vastamata jätta, ja kindlasti ei tundnud ta, et saaks nüüd Joshile valetada. „Jah, ta oli minuga tõesti õnnetu.“

„See tähendab, et pärast tema lahkumist valisid sa minu. See tähendab, et sa polnud seda kunagi varem teinud. Mina olin esimene. Miks just mina?“